В Лондоне 1880-х годов, влиятельная семья Форсайтов, чье благосостояние зиждется на торговле и недвижимости, оказывается на грани разлада. Старый Джолион, патриарх рода, тщетно пытается сгладить противоречия между поколениями, в то время как его сестра Энн непреклонна в своем желании сохранить вековые традиции, отвергая любые новшества.
Параллельно разворачивается драма племянника Джолиона, Сомса. Этот амбициозный адвокат одержим стремлением укрепить свое положение и завоевать сердце Ирен, женщины с сильным характером и жаждой независимости. Их союз превращается в арену противостояния: ее стремление к свободе сталкивается с его собственническими инстинктами, особенно остро это проявляется, когда Ирен влюбляется в другого. Семья раскалывается на два лагеря: одни видят в Ирен символ протеста, другие же обвиняют ее во всех семейных неурядицах.